Джон Соун родился в семье простого каменщика и в своей карьере пошел по следам отца – однако он сумел добиться очень многого и стал архитектором. На молодого выпускника курсов при Королевской академии обратил внимание сам король Англии Георг Третий. Такое внимание со стороны монаршей особы послужило тому, что молодой Соун смог продолжить свое архитектурное образование за границей и вскоре отправился в Италию.
Эта страна, с ее многовековой историей и богатейшей культурой, не могла не повлиять на молодого человека. Именно здесь впервые стала проявляться склонность Джона Соуна к коллекционированию – в Италии он начинает собирать античные статуэтки, которые позже станут основой для его будущей коллекции.
После возращения на родину Джон Соун занимается проектами загородных домов для своих соотечественников. Однако чуть позже его карьера взлетает вверх – это происходит после назначения Соуна архитектором здания Английского банка. С этого момента начинается скачок его карьеры – он занимается разработкой многих значимых архитектурных проектов.
Это признание позволило Джону Соуну приобрести для себя и своей семьи дом №12 на Линкольн Инн Филдз. Позже он выкупит также два близлежащих здания, стены которых и станут домом для его коллекции, открывшейся для посещения в 1833 году. А коллекция Джона Соуна сложно назвать маленькой – она включает около трех тысяч экземпляров, среди которых античные редкости родом из Египта, Греции, Рима, а также картины, книги, часы, ювелирные украшения, серебро, бронза, медали, керамика, изразцы и многое другое. Все это расположено в музее не по хронологии и не по градации по различным культурным эпохам. Исключение составляет только коллекция картин Уильяма Хогарта, экспонаты которой собраны воедино в небольшом «картинном кабинете». Джон Соун применил здесь свою архитекторскую изобретательность и умудрился разместить в небольшом помещении около сотни картин. Сделано это было за счет поднимающихся экранов, открывающих взору посетителя все новые и новые картины.
