Их используют не одно тысячелетие, они разнообразны по материалу, из которого изготовлены, а их декор давно уже стал настоящим высоким искусством, однако никто не знает, где и при каких обстоятельствах был изготовлен первый веер. Как бы то ни было, очевидно, что сначала эти простые предметы применялись только с одной целью: облегчить жар, создать иллюзию прохлады, но позже именно веер оказался показателем богатства, вкуса и фантазии владельца.
В Великобританию мода пользоваться веерами пришла при королеве Елизавете и гугенотах. 18 век стал поистине золотой эрой для искусства создания вееров: ими пользовались все повсеместно, на них изображали самые различные сюжеты (от Трафальгарской битвы до игры в вист), и делали это самые модные художники.
Все это можно узнать в одном из лондонских музеев — Музее Веера, который открылся в мае 1991 года в Гринвиче, на юго-востоке Лондона. В основе музейной коллекции — собрание вееров, принадлежащее Нелене Александер, которая посвятила их изучению и собиранию всю свою жизнь. Когда коллекция стала слишком большой, чтобы храниться дома, Нелена и ее муж приобрели дом, построенный в начале 18 века, в котором после реконструкции и открыли свою экспозицию.
Сегодня здесь хранится и экспонируется более 4 тысяч вееров. Самый старый из них поступил из древнеегипетской гробницы: он собран из перьев страуса, а его ручка сделана из слоновой кости. Вееры древних греков, таинственных этрусков, римлян, японцев, индусов — все разновидности представлены здесь, каждый несет этнические мотивы и национальный характер в своем дизайне и декоре.
